Tross flere nasjoners ekspansive gruvedrift var Spitsbergen et herreløst land inntil øygruppen i 1925 ble lagt inn under norsk overhøyhet.
I sommersesongene under kullskipingen florerte allerede tidlig en relativt betydelig turisttrafikk, formidlet dels ved norske dels ved utenlandske fartøyer.
I 1896 bygget Vesteraalens Dampskibsselskap eget hotell på "Hotellneset" ved Longyearbyen. Postforsendelse fra Svalbard ble tatt ombord ved første skipsleilighet og postlagt ved ankomst Norge.
Sommeren 1896 hadde Vesteraalens Dampskibsselskap fått laget to privatmerker (oblater), som lokalporto for postbefordring mellom Advent Bay og Norge.
Totalt ble det laget ca. 40 oblater til bruk på post fra Spitsbergen til Norge eller andre land som turistskipene anløp etter avgang Svalbard.
Historien om Spitsbergen oblatene kan du se her:
http://home.online.no/~polar-ps/oblat1.html
Some of these oblats are for sale. Look at:
http://www.mamut.net/controls/shop/default.asp?wwwalias=polarpost&addproduct=E51&count=0&gba=1
