Frie radikaler, egentlig frie oksygenradikaler, også kalt reaktive oksygenmolekyler, dannes av kroppens celler når de forbrenner oksygen, dvs. i kroppens stoff skifte.
Problemet med frie radikaler er at de i større mengder vil kunne skade cellene våre. Skader på DNA med påfølgende mutasjoner og dannelse av kreftceller er en av de mulige skadene. Andre mulige skadevirkninger er åreforkalkning. Man tror at frie radikaler kan få fettstoff er i blodet til å harskne, og dermed lettere danne forkalkninger. Videre tror man at de frie radikalene kan påvirke celleveggene og skade disse slik at fettstoff ene lettere kleber seg til dem. I små mengder klarer kroppen selv fint å holde disse i sjakk, og da er de ikke skadelige. Imidlertid vil økt aktivitet i kroppens immunforsvar, eks. ved virus eller bakterieangrep, røyking, forurensning, stress og stråling kunne øke kroppens produksjon av frie radikaler.
Antioksidanter er en gruppebenevnelse for flere stoff er, bla. ulike vitaminer, sporstoff er og fargestoff er i frukt og grønnsaker. Det som karakteriserer disse stoff ene er at de nøytraliserer de frie radikalene i kroppen, og gjør at radikalene ikke skader kroppens celler.
På denne måten verner de oss i en viss grad mot noen typer kreft og hjertesykdommer.
Det er med andre ord viktig å sørge for at kroppen har nok antioksidanter til å holde de frie radikalene i sjakk. Som man kan forstå av forklaringen om radikalene, vil behovet for antioksidanter variere med hvi lken situasjonman er i, men man kan uansett ikke få for mye antioksidanter.
Myndighetene er særlig opptatt av å fremme 5 om dagen tankegangen hos nordmenn, og dersom man følger denne regelen vil man under visse forutsetninger få tilført nok antioksidanter.
Problemet med regelen er at innholdet av for eksempel C og E vitamin (viktige antioksidanter) i frukt og grønnsaker kan variere veldig med årstidene. Nå om sommeren, og med nyplukkede norske grønnsaker og frukt og bær, er imidlertid varene proppet med antioksidanter. Resten av året kan det være lurt å spe på med andre kilder til antioksidanter.
En ypperlig slik kilde ble beskrevet i forrige medlemsblad. Sjokolade, eller rettere sagt kakao, er full av polyfenoler, som er en kraftig antioksidant. Det finnes også flere kosttilskudd som er gode kilder til antioksidanter. MEN aller best er det å få et variert tilskudd av antioksidanter gjennom kosten. I neste blad kommer en artikkel om en viktig kilde som er norsk, nemlig blåbær, men det finnes mange gode kilder.
Her er noen: Kakao, grønn te, kaffe, vin, sort te, blåbær, bjørnebær, krekling, solbær, tyttebær, nyper, solsikkefrø, valnøtter, brokkoli, rødkål, og flere andre grønnsaker.
