Ruth Orkin hører imidlertid med i toppsjiktet av amerikanske kvinnelige fotografer i forrige århundre. Hun arbeidet både for Life, Look og Cosmopolitan som en fremragende skildrer av mennesker. For Life tok hun dessuten mange uformelle portretter av kjente amerikanere, bl.a. Marlon Brando, Hitchcock, Ava Gardner og Montgomery Clift. Men de beste bildene hennes er menneskeskildringene fra Italia og USA der hun hadde en egen evne til å fange hverdagens mange uttrykk. Hun produserte også en reportasjepreget film  med håndholdt kamera som faktisk ble Oscarnominert (Little Fugitive, 1952) , og som også inspirerte ?den nye bølgen? i fransk film ifølge filmprodusenten Truffaut.

Orkin døde av kreft i 1985, men like før hun døde fikk hun utgitt to bøker med bilder av Central Park i New York, tatt fra vinduene i leiligheten hennes. Tom Blau Gallery i London har nylig vist den første store retrospektive utstillingen av Orkins bilder i Europa.