En la valoración de todo tipo de productos, las consideraciones medioambientales han ido creciendo en importancia al mismo ritmo que los aspectos técnicos y económicos.

Los efectos negativos sobre el medio ambiente debidos a la utilización de un material o producto determinado han de ser indagados durante la vida entera de dicho producto. El consumo de materiales y energía, y el impacto sobre el ambiente durante el ciclo vital completo han de ser tomados en cuenta en esta valoración. La estimación del ciclo vital de materiales y productos está aún en fase de desarrollo, habiéndose propuesto varios métodos para su determinación.

El proceso de producción de la madera nórdica aserrada utiliza eficazmente su materia prima, sin producir desperdicios sólidos. El consumo de energía es bajo en la industria maderera, y la necesidad de utilizar combustibles fósiles es pequeña.

Una gran proporción de la madera aserrada se utiliza para obtener otros productos como biocombustible, chips de celulosa, chips para tableros aglomerados, mantillo para agricultura y corteza troceada para mejora de suelo cultivable.

Su área de aplicación se sitúa en la fabricación de muebles y la construcción de interiores, escaleras y ventanas, además de casas, grandes edificios y puentes.

La madera de construcción con un contenido de humedad del 12 al 18% sirve para construir paredes, techos y pisos con el mínimo riesgo de movimientos.

La madera de construcción de abeto macizo y de pino macizo es un material tradicional, plenamente comprobado y seguro. Este material puede utilizarse en obras de edificación, reportando un pleno aprovechamiento de los recursos. Si se cuenta con un buen diseño y se observa el mantenimiento adecuado, la madera de construcción es un material muy duradero.

Parece inevitable que se duplique el contenido de dióxido de carbono (CO₂) en la atmósfera durante los próximos 100 años, debido al consumo de combustibles fósiles y a la conversión de la selva tropical en tierras de cultivo. Esto será probablemente causa de un calentamiento global y tendrá un efecto negativo en el equilibrio ecológico mundial.

En contraste con las selvas tropicales, los bosques nórdicos no están decayendo. Su biomasa crece desde hace mucho tiempo y continúa haciéndolo. Los bosques nórdicos están bien gestionados, y por tanto la fotosíntesis controla en ellos eficazmente su absorción y acumulación de CO₂.

Al mismo tiempo se libera oxígeno.

Los bosques representan la única fuente de materias primas que absorbe dióxido de carbono y produce oxígeno e hidratos de carbono (= madera). Cuando se tala un árbol el dióxido de carbono queda confinado en la madera, donde también permanece durante el procesado de dicha madera.

Tenemos el deber de no desperdiciar los recursos de la tierra. Los recursos naturales han de ser utilizados con el pensamiento puesto en las generaciones futuras. El bosque, correctamente utilizado, es una fuente de recursos renovable que puede suministrarnos productos y energía indefinidamente.

El objetivo del "desarrollo sostenible" fue formulado en la conferencia medioambiental de las Naciones Unidas celebrada en Río de Janeiro en 1992. Finlandia, Noruega y Suecia están decididas a lograr los propósitos de las Naciones Unidas respecto al desarrollo mantenido - y llevan ya un largo camino recorrido.

El bosque y sus productos reciclables forman un ciclo de materiales que está entrando en equilibrio con el medio ambiente. El fundamento de este ciclo es una forestación sostenible y polifacética, una forestación que conserve los recursos madereros y preserve su biodiversidad.

La tradicional demanda de una forestación sostenible, en otras palabras, de conservación de los recursos, ha sido satisfecha con amplio margen. Durante el siglo XX se ha talado una cantidad de bosques significativamente menor a la cantidad de reforestaciones realizadas. Actualmente hay en los bosques nórdicos más del doble de la madera que había hace cien años.

Una forestación verdaderamente sostenible implica algo más que la simple conservación de los recursos madereros. También ha de ser preservada la rica diversidad de animales y plantas de los bosques, y la sociedad ha de poder beneficiarse de las actividades de forestación.

Ha surgido una política de forestación nueva y más centrada en la conservación. El objetivo de la forestación escandinava es el mantenimiento de la biodiversidad, produciendo al mismo tiempo maderas de gran calidad.

Este nuevo concepto de forestación crea también nuevas oportunidades de mercado. El papel y la madera de los bosques nórdicos pueden satisfacer las demandas de un mercado cada vez más consciente de la responsabilidad medioambiental.

Por último, pero no menos importante: el bosque representa un bien de incalculable valor para el ser humano, que necesita recreo y contacto con la naturaleza. En los bosques escandinavos se mantienen abiertas estas posibilidades para todos - incluyendo a las generaciones venideras.

Casi dos terceras partes de Suecia y de Finlandia están cubiertas de bosques, y el 37% del área de Noruega es bosque. Los bosques del resto de Europa no bastan para cubrir la demanda existente de productos derivados de la industria maderera.

Con la excepción de Noruega, Suecia y Finlandia, Europa es uno de los mayores importadores mundiales de madera aserrada y otros productos derivados de la industria forestal. Estos países nórdicos, con sus crecientes recursos forestales y la adecuada gestión de sus bosques, son suministradores naturales de productos de la industria forestal.

Los bosques nórdicos son una fuente renovable de recursos naturales. Si su gestión es adecuada, pueden durar eternamente.

En los países nórdicos, la tala anual representa sólo el 70% del crecimiento anual. Unido este hecho a la apropiada gestión del bosque que incluye, por ejemplo, la regeneración de las zonas taladas, garantiza una continuada producción de madera en los bosques nórdicos.

Los productores de madera utilizan y aprovechan hasta un 100% del total de la materia prima maderera, incluída la corteza. La porción no utilizada que se vierte en rellenos de tierras representa menos del 1%, y consta principalmente de corteza no utilizable.

La energía que consumen los fabricantes de productos de madera, incluyendo el corte y el transporte, se estima en un total de 1.725 MJ ó 480 kWh por metro cúbico de madera.

La producción de madera aserrada no requiere gran cantidad de energía, y precisa poco consumo de combustibles fósiles.

La mayor parte de la energía empleada en el proceso de producción se utiliza en los hornos de secado. Gran parte de ella es producida con frecuencia por los propios aserraderos quemando los subproductos, como las cortezas y el serrín.

Gracias al secado no es necesario utilizar productos químicos. El secado en horno aumenta las posibilidades de uso de la madera aserrada y su propio valor económico.

La producción de madera aserrada causa leves emisiones contaminantes en el agua, el suelo y el aire. Las emisiones sobre el agua se deben a que la madera almacenada se somete a rociado durante la estación calurosa del año. Estas emisiones se reducen disminuyendo la cantidad de madera almacenada y empleando un sistema de rociado controlado automáticamente según el clima. Los desechos, cortezas no utilizables y cenizas, son la causa principal de las emisiones sobre el suelo. La corteza desechable se utiliza cada vez más para la producción de energía y como relleno en la pavimentación de caminos.

Las cenizas y astillas pueden ser devueltas al bosque, lo que conlleva un menor impacto medioambiental. Durante el aserrado y el secado se liberan al aire fibras de madera y compuestos terpénicos. Pero también el bosque vivo emite terpenos. Las emisiones de CO2 que provoca la generación de calor con biocombustibles (cortezas, serrín), se suman al ciclo del CO2 del propio bosque y no contribuyen a aumentar el efecto invernadero.

La madera aserrada es un material flexible que puede ser reutilizado tal cual, o puede ser recuperado como materia prima para tableros de construcción y similares, o puede ser reconvertido en combustible libre de CO₂para generar energía en estufas locales o en grandes generadores térmicos regionales.

La madera es un material biodegradable que puede ser devuelto al ciclo de la naturaleza.

Todos los valores sobre emisiones y consumo de recursos citados en esta valoración del ciclo vital se refieren a un metro cúbico (1 m3) de madera aserrada.

El perfil de estudio comprende:

• producción de madera, incluyendo el transporte interno
• forestación
• transporte de madera aserrada

La información básica sobre la producción de madera proviene de los 23 productores involucrados. Los datos correspondientes figuran en las declaraciones nacionales sobre madera de construcción (Fuente: DTI, NTI, Trätek, VTT:Environmental declarations, Nordic timber industry - sawn timber. The environmental declaration for Scandinavian)